তথ্য ও উপাত্ত কী-তথ্য ও উপাত্তের মধ্যে পার্থক্য

বর্তমান যুগকে তথ্য ও যোগাযোগ প্রযুক্তির বিপ্লবের যুগ বলা হয়। তথ্য ও যোগাযোগ প্রযুক্তির এই বিপ্লব  পূর্বের শিল্পবিপ্লবের মতই আবির্ভুত হয়েছে। তথ্য ও যোগাযোগ প্রযুক্তির এই বিপ্লব সমগ্র পৃথিবীর মানুষকে শুধুমাত্র পারস্পরিক সহযোগিতা ও সহমর্মিতার বন্ধনে আবদ্ধ করেনি, একটি একক সমাজে বসবাস করার সুযোগ সৃষ্টি করছে।

এই বিপ্লবকে চতুর্থ শিল্পবিপ্লব বলা হয়ে থাকে। চতুর্থ শিল্পবিপ্লবের এই সময়টিতে অনেক নতুন নতুন প্রযুক্তির উদ্ভব ঘটেছে।

কোনো কিছু সম্পর্কে ধারণা বা জ্ঞান লাভ করার জন্য সে সম্পর্কিত বিভিন্ন ডেটা বা উপাত্তকে যৌক্তিক পরিসজ্জায় উপস্থাপন করাকে তথ্য বা Information বলা হয়।

তথ্যের ক্ষুদ্রতম একক কে ডেটা বলে। ডেটা একটি একক ধারণা অর্থাৎ ইনফরমেশন বা তথ্যের ক্ষুদ্রতম একক। প্রকৃতপক্ষে, উপাত্ত হলো এলোমেলো বা অগোছালো ও অর্থহীন ভাবে সাজানো কয়েকটি অক্ষর, সংখ্যা, চিহ্ন, ছবি ইত্যাদি, যা সুনির্দিষ্ট বা যথাযথ অর্থ বা ভাব প্রকাশে সক্ষম নয়।

সুনির্দিষ্ট আউটপুট বা ফলাফল পাওয়ার জন্য পরিচালিত প্রসেসিং-এর কাঁচামাল হিসেবে ডেটা বা উপাত্তকে ব্যবহার করা হয়। কোনো শব্দ, সংখ্যা, ছবি, প্রতীক ইত্যাদি যে কোনো কিছুই ডেটা বা উপাত্ত হিসেবে চিহ্নিত হতে পারে।

ডেটা বা উপাত্ত প্রধানত দুই প্রকার। যথা-

(১) নিউমেরিক্যাল (Numerical Data) ডেটা বা সংখ্যাবাচক ডেটা। যেমন- ৩১,৮৯,১০০৪৬ ইত্যাদি।

(২) নন-নিউমেরিক্যাল (Non-numerical Data) ডেটা। যেমন- মানুষ, জাতি, ছবি, তারিখ, নদী, সাগর ইত্যাদি।

আপাতদৃষ্টিতে, তথ্য ও উপাত্ত বা ডেটা একই মনে হলেও এদের মধ্যে কিছু সূক্ষ্ম পার্থক্য বিদ্যমান রয়েছে।